O acontecimento mais esperado de uma pequena cidade depressiva e sombria é o casamento entre dois jovens que não se conhecem. A união é fruto de um acordo entre os pais dos noivos. Os magnatas do peixe enlatado Nell e William Van Dort sempre quiseram fazer parte da alta sociedade. Mas apesar de serem ricos, faltava-lhes classe. Já os aristocratas tradicionais Maudeline e Finis Everglot possuem muito requinte, mas estão falidos.

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A solução encontrada foi selar o compromisso entre Victor (Johnny Depp) e Victoria (Emily Watson). Desanimados com o matrimônio sem amor, os noivos cumprem as ordens dos pais e acabam se conhecendo apenas na véspera da cerimônia, quando se reúnem para o ensaio. Desconfortável com a situação, Victor não consegue fazer seus votos e o pastor o manda embora até que consiga aprender o que vai dizer.

Humilhado, o rapaz vaga pela floresta escura na tentativa de concretizar seus votos. Quando consegue, ele coloca a aliança na raiz de uma planta. Segundos depois, Victor percebe que não era uma árvore, já que o corpo em decomposição de uma mulher estranha surge do chão. Sem querer, o filho dos Van Dort descobre que se casou com A Noiva-Cadáver. Desde o misterioso assassinato que tirou a vida da jovem, ela aguardava que o noivo a resgatasse.

Por engano, Victor se casa com a misteriosa mulher e é levado para a Terra dos Mortos. Quando consegue retornar para explicar a situação para Victoria, a Noiva-Cadáver o leva de volta para o mundo subterrâneo. Desesperada, a filha dos Everglot tenta justificar o desaparecimento de Van Dort, mas seus pais não acreditam e arrumam um novo casamento para ela. Agora, Victor terá de arrumar um jeito de voltar para os braços de seu amor vivo.

Inspirada em uma lenda do folclore russo, a história romanticamente macabra é resultado da quinta parceria entre o diretor Tim Burton e o ator Johnny Depp. A animação foi elaborada simultaneamente às gravações de outro sucesso da dupla: A Fantástica Fábrica de Chocolate. Além das produções deste ano, eles trabalharam juntos em Edward Mãos-de-Tesoura, Ed Wood e A Lenda do Cavaleiro Sem Cabeça. A voz de Victoria é de Emily Watson, duas vezes indicada ao Oscar de Melhor Atriz por suas atuações em Ondas do Destino e Hilary e Jackie.