A vida da jovem Sophie vira de cabeça para baixo quando ela conhece um misterioso rapaz chamado Hauru. A adolescente de 18 anos, que trabalhava na loja de chapéus do falecido pai, é enfeitiçada pela Bruxa da Perdição e se transforma em uma mulher de 90 anos e doente. Para não ser vista naquela situação e se livrar da maldição, Sophie foge e, sem forças, se depara com O Castelo Animado de Hauru.

Omitindo sua verdadeira identidade, Sophie consegue ser contratada para fazer serviços domésticos no castelo mágico. Aparentemente abandonado, o local abriga apenas um jovem aprendiz e o demônio do fogo, que também foi amaldiçoado. Aos poucos a "velha senhora" vai modificando a vida da antiga habitação. O amor e apoio de Sophie causam um grande impacto em Hauru, que decide encarar a guerra, arriscando sua vida para trazer a paz de volta ao reino.

O longa é um dos maiores fenômenos do cinema japonês e já arrecadou mais de $200 milhões somente com bilheterias internacionais. O filme é assinado por Hayao Miyazaki, considerado o mais importante diretor de animação do Japão. O cineasta foi premiado com um Oscar pelo trabalho em A Viagem de Chihiro. Na versão norte-americana, a produção ganha o reforço de Jean Simmons, vencedor de dois Oscar, que faz a voz de Sophie, com 90 anos.