Nos anos 70, a jovem Josey Aimes (Charlize Theron) larga o marido violento e volta para a sua cidade natal com os dois filhos. Além de todos os problemas que uma mãe solteira passa, ela ainda precisa enfrentar a desaprovação de familiares e vizinhos. O primeiro passo para a mudança é arrumar um emprego. Quem lhe ajuda é a sua amiga de infância Glory (Frances McDormand), que a faz ir à mina de ferro onde trabalha. Josey é contratada para um trabalho duro e sujo, mas é uma das atividades mais rentáveis da região.

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A maior batalha de Josey no novo ofício é ganhar espaço num lugar dominado por homens, que não querem a ameaça da presença feminina. A situação se complica quando ela e suas colegas passam a sofrer abuso sexual dos companheiros de trabalho. Parece que reclamar não adianta, já que os proprietários não fazem nada a respeito. A saída que a jovem encontra é mover uma ação legal contra eles.

Terra Fria é baseado no livro Class Action: The Story of Lois Jenson and the Landmark Case That Changed Sexual Harassment Law, de Clara Bingham e Laura Leedy Gansler. É uma versão romantizada do caso real de Eveleth Mines, que moveu o primeiro processo bem sucedido de assédio sexual julgado nos EUA. Este é o segundo longa que Charlize Theron e Frances McDormand, duas indicadas ao Oscar 2006, atuam juntas. O primeiro foi Aeon Flux.