Baseado no livro best-seller de Tom Rob Smith, o filme é um suspense que se passa no cenário Stalinista da Rússia em 1953. Orgulho do sistema soviético, o órfão que se tornou herói de guerra, Leo Demidov (Tom Hardy) cresceu na hierarquia do MGB, a segurança nacional, e começa a investigar uma atividade de dissidentes. Quando ele seu colega sádico Vasili (Joel Kinnaman) capturam o espião suspeito Anatoly Tarasovich Brodsky (Jason Clarke), o “traidor” entrega o nome da mulher de Leo, a bela professora Raisa (Noomi Rapace), como conspiradora.