Foi-se o tempo em que a paixão por um bólido era movida pelo ronco do motor e pelas arrancadas velozes que faziam o ponteiro do marcador chegar à marca dos 100 quilômetros em pouquíssimos segundos. No entanto, com a consciência ambiental cada vez mais pesada, surgiu a necessidade de desenvolver carros economicamente viáveis e ambientalmente atrativos. As montadoras deixaram um pouco o lucro de lado para apostar na sustentabilidade, investindo nos chamados 'carros verdes': modelos híbridos, elétricos ou feitos com materiais mais leves que, de alguma maneira, ajudam a reduzir o consumo de combustível fóssil e a diminuir a emissão de poluentes na atmosfera.

Embora os incentivos fiscais ainda não aportem no país, Estados Unidos, Europa e Japão aderiram à onda verde e mantêm uma produção constante que já saiu dos grandes salões de exposição e ganharam as ruas. Segundos estudos da área, a estimativa é que os carros que dispensem o combustível tradicional e usem somente a tomada como recarregador representem 10% do mercado mundial até 2020.

Como meio de conferir os benefícios que esse novo gênero automobilístico traz ao consumidor, o American Council for an Energy-Efficient Economy (Conselho para Economia com Eficiência Energética dos EUA) organiza anualmente um ranking dos carros mais verdes.

Aqui os critérios não se restringem à emissão de gases e ao consumo de combustível. Materiais utilizados nos veículos ou equipamentos contam pontos. Dessa forma, os autos movidos a eletricidade, embora sejam considerados de emissão zero, perdem muitos pontos pelos componentes usados nas baterias. Confira abaixo os cinco veículos eleitos pela organização norte-americana como os mais verdes do mundo.

1º Civic GX

Na lista de carros que menos prejudicam o meio ambiente, o Honda Civic fica com o título pela oitava vez. O primeiro lugar no que menos emite poluentes na atmosfera aposta no gás natural e oferece nas ruas o veículo que chega a percorrer 38,6 km por litro de combustível.

Para que isso seja possível, a empresa japonesa iniciou a comercialização do Civic GX, em 2005, com um sistema inovador denominado PHILL, que permite ao cliente abastecer o seu veículo em casa. O equipamento utiliza a tubulação de gás que alimenta o fogão ou o sistema de calefação e oferece uma alternativa às bombas a gás que geram filas nos postos de abastecimento.

2º Nissan Leaf

O modelo 100% elétrico, eleito por jornalistas especializados como o Carro do Ano da Europa, aparece em segundo lugar na lista dos ecologicamente corretos. De acordo com a montadora, o bólido mescla uma motorização ecológica, um design ousado, autonomia e inteligência. O motor é alimentado por baterias de íons de lítio que geram uma potência de 90 kW (cerca de 122 cv), indo de 0 a 100 km/h em cerca de dez segundos e atingindo a velocidade máxima de 140 km/h.

Com apenas uma marcha e extremamente silencioso, o modelo possui um captador solar sobre a tampa do porta-malas que fornece energia para pequenas funções no interior do veículo. No Brasil, a prefeitura da capital paulista pretende comprar o Nissan Leaf no final de 2011 e montar postos de recarga para demonstrar a tecnologia no Brasil.

3º Smart Fortwo

Apesar de recorrer à gasolina como combustível, o compacto bólido entrou na lista por seu consumo baixo, semelhante ao de muitos modelos que trabalham com motores elétricos e a combustão. Com um consumo de 20 km por litro, o segredo são suas dimensões reduzidas e capacidade de levar apenas dois passageiros.

Para o país, a Mercedes-Benz trouxe uma edição especial do Smart Fortwo mais econômica. O Brazilian Edition custa R$ 49,4 mil e traz como principal novidade a tecnologia MHD (Micro Hybrid Drive), que desliga o motor automaticamente quando o carro está rodando a menos de oito km/hora e quando o motorista pisa no pedal do freio. Isso pode representar uma economia de até 20% no consumo do combustível.

4º Toyota Prius

Na quarta posição, esse é o primeiro carro híbrido, a configurar a lista, isto é, bólido que trabalha simultaneamente com motor a explosão e elétrico, a configurar a lista. O motor elétrico funciona sem barulho nem emissão de poluentes até os 45 km/h. Quando detecta a necessidade de percorrer distâncias maiores de 20 quilômetros, aciona o modo híbrido automaticamente. O Prius ainda conta com um sistema regenerativo semelhante ao Kers da Fórmula 1, estabelecendo um dispositivo que ajuda a recarregar as baterias durante as frenagens.

Segundo o órgão, o auto só não foi mais bem avaliado porque sua bateria de níquel é mais tóxica que as de lítio. Para a terceira geração que chega ao mercado norte-americano ainda neste ano, o composto foi substituído pelo lítio, permitindo atingir velocidades maiores e percorrer distâncias mais longas que os modelos anteriores. Não se sabe quando o carro chegará ao Brasil.

5º Civic Hybrid

Listando novamente o ranking, a Honda mostra seu desenvolvimento tecnológico e apresenta seu modelo híbrido que chega a fazer até 69,2 km/h combinando os motores elétricos e a gasolina. O bólido é o primeiro carro da categoria a entrar em produção em massa, tornando-se um dos compactos mais vendidos em todo mundo.

Para a próxima geração Civic Hybrid, a motorização de 1,5 litro juntamente com o motor elétrico e transmissão CVT conferem a capacidade para gerar até 110 cv de potência combinada. O modelo 2012 sai na frente e promete uma economia de 12% em relação aos seus antecessores.

*Arte: Juliano Buzato