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O famoso Queen Elizabeth II, um dos navios mais conhecidos do mundo, acaba de ser vendido por 100 milhões de dólares para a empresa de investimentos estatal Istithmar - administrada pelas autoridades de Dubai, um dos sete membros da federação dos Emirados Árabes Unidos. O objetivo é transformá-lo em um luxuoso hotel flutuante, museu e galeria comercial, a fim de atrair turistas endinheirados a uma das principais e maiores ilhas artificiais do litoral de Dubai.
O novo proprietário da embarcação, a Istithmar, é o braço investidor da Dubai World, do governo, que também detém a Nakheel e a Dubai Ports World. Como comentou o presidente da Dubai World, o sultão Ahmed bin Sulayem, "O QE2 é sem dúvida uma das maravilhas do mundo marítimo. Estamos investindo na criação de um destino turístico global. A ilha artificial será um dos pontos de visita obrigatórios de Dubai e do Oriente Médio."
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O QE2 pertence à maior operadora de cruzeiros do mundo, a Carnival Corporation, e é o navio com mais tempo de serviço nos 168 de história da linha Cunard. Ele será ancorado na frente da Palm Jumeirah, a menor das três ilhas em forma de folhas de palmeira que a empresa do governo Nakheel está construindo na costa de Dubai.
Além de hotel, o navio também terá uma área de lojas a bordo. A entrega do transatlântico está prevista para novembro de 2008, como parte do projeto de transformação da ilha em destino turístico, segundo o porta-voz da Nakheel. O número de visitantes do local no ano passado incentiva: mais de 6,5 milhões de pessoas passaram por Dubai, número maior do que qualquer destino árabe depois do Egito.
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O transatlântico deve passar por uma reforma estética e técnica que vai mudar a imagem da embarcação. As instalações serão renovadas, para que possa finalmente fincar a âncora num dique construído em Palm Jumeirah e se tornar, em 2009, um luxuoso hotel flutuante e lugar para compras e lazer.
As obras da restauração prevêem a recriação da decoração e acessórios originais do navio, além da instalação de um museu que reconte a história do QE2, encomendado em 1967 pela Rainha Elizabeth II. Com 293,5 metros de comprimento e 70.000 toneladas de peso, tem capacidade para transportar 1.778 passageiros e 1.016 tripulantes, segunda a página na internet da Cunard Line.
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Em clima de despedida, o Queen Elizabeth II vai realizar cinco cruzeiros pelo Mediterrâneo, a partir de Lisboa, com saídas em 2 e 14 de agosto, 2 de setembro e 16 de outubro. Sairá pela última vez de Southampton, em 11 de novembro, rumo a Dubai.
Atualizado em 6 Set 2011.