O local foi inaugurado em 18 de março de 1945 e recebeu o nome de Jardim Zoológico do Rio de Janeiro. Depois de alternados períodos de dificuldades administrativas, entretanto, passou a ser chamado de Fundação RIOZOO - Fundação Jardim Zoológico da Cidade do Rio de Janeiro em 1985, o que modificou aspectos estruturais e proporcionou mais investimentos em pesquisa e educação ambiental.

Possui uma área de 138 mil m² e conta com mais de 2 mil animais de cerca de 400 espécies, entre répteis, mamíferos e aves. Os espaços dos macacos, das aves, dos felinos e dos elefantes são os mais visitados. O local, que recebe cerca de 70 mil pessoas por mês, abriga espécies raras e ameaçadas de extinção, caso do urubu-rei e da ararajuba.

A estrutura do zoológico contempla também restaurante, lanchonete, biblioteca, auditório, anfiteatro com capacidade para 100 pessoas, playground com área para festas, roteiros guiados, rampas e estacionamento.

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