Quando acorda, após meses em coma, Jean-Dominique percebe que algo estranho aconteceu. Ele parece estar em um hospital e as pessoas parecem não conseguir ouvi-lo. Logo, ele descobre a verdade: ele está completamente paralisado da cabeça aos pés e não consegue nem mesmo falar. Apenas sua audição e a visão ainda se mantêm. Além disso, um de seus olhos logo também fica inutilizado. Sem formas de conseguir se comunicar com o mundo, ele começa a perder toda a alegria que tinha antes da doença.
Com a insistência de uma médica, que desenvolve uma forma de ele se comunicar com os olhos, ele se esforça na tentativa de tentar se expressar. Na cama do hospital, ele pode refletir sobre tudo o que viveu e todas as coisas que acabou deixando para trás sem perceber, inclusive a companhia de seus próprios filhos. Assim, Balby aprende a, letra por letra, narrar para uma secretária o que se passa na sua cabeça, para que ela o ajude a escrever o livro O Escafandro e a Borboleta.
O filme é baseado na história real de Jean-Dominique, que em 1995 sofreu da rara doença conhecida como síndrome do encarceramento. Julian Schnabel foi indicado ao Oscar de melhor diretor por O Escafandro e a Borboleta. Ele também foi o responsável pelas cinebiografias Baquiat - Traços de uma Vida e Antes de Anoitecer. Antes de escalar o ator Mathieu Amalric, ele chegou a convidar Johnny Depp, que não pôde por Piratas do Caribe e por não falar bem o francês.
O Escafandro e a Borboleta
Diretor: Julian Schnabel
Elenco: Mathieu Amalric
País de origem: FRA/EUA
Ano de produção: 2007
Classificação: 10 anos