Localizado na Gávea, o Instituto Moreira Salles possui 3 mil m² construídos em uma área de 10.500 m², com jardins abertos ao público. Antiga residência da família Moreira Salles, a casa foi adaptada para seus novos fins, abrigando salas de exposição, sala de aula, biblioteca, auditório, cafeteria, loja de arte, ateliê e dependências para hóspedes.

O instituto comporta ainda em seu terreno a Reserva Técnica Fotográfica, de padrões e tecnologia internacionais, e a Reserva Técnica Musical, que abriga o Centro Petrobras de Referência da Música Brasileira.

O IMS prefere atuar fundamentalmente em iniciativas que ele próprio concebe e executa. Além disso, prioriza projetos de médio e longo prazos, o que significa escapar da fugacidade dos eventos, desenvolvendo programas regulares voltados para a formação e o aprimoramento do público.